EA Sports WRC

Dirt Rally och Dirt Rally 2.0 var båda två briljanta rallyspel. Genomgående briljanta. Codemasters 70 man starka Dirt Rally-team hade sedan ett år tillbaka påbörjat arbetet med Dirt Rally 3.0 när EA köpte studion och som en blixt från klar ovan erbjöd dem den officiella WRC-licensen, som KT Games precis blivit av med i ett långdraget budkrig.

Det som började som Dirt Rally 3.0 stöptes om till EA Sports WRC och en rad av de mest vitala delarna i Codemasters rallyföljetong fick stryka på foten till förmån för något lite mer användarvänligt, lättbegripligt. EA ville att spelet skulle ha bredare vägar än Dirt Rally 2.0, mindre förrädiska diken, mycket mindre stenar och träd alldeles intill vägkanten samt klart mer sidledsgrepp i däcken. EA ville även lyda Toyotas licenskrav om att deras bilar knappt skulle gå sönder, åtminstone inte på samma sätt som i Dirt Rally 2.0.

EA Sports WRC var aldrig tänkt att försöka simulera rally som sport vilket blev plågsamt tydligt i EA Sports marknadsföringskampanj inför lanseringen i november 2023 då de nyttjade den pinsamma devisen ”Like racing but rally”, vilket på flera vis bevisade att utgivaren inte visste särskilt mycket om vare sig sporten deras utvecklare försökte simulera, eller spelet i sig. Och visst, EA:s historiskt problematiska syn på sina egna utvecklare och att styra mängder av lovande projekt rakt ned i soptunnan gjorde sig återigen påmint här, tillsammans med en inneboende velighet hos Codemasters som visade sig vara mer än lovligt skadligt för spelet i sig.

Tre år har gått sedan det här först rullades ut och teamet bakom har nu alla fått sluta. Codemasters är idag en skugga av sitt forna jag och endast de kämpande Formel 2-utvecklarna kvarstår. EA har lagt ned utvecklingen av WRC och sålt tillbaka licensen till KT Games, som jobbar på nästa spel med WRC-logotypen på omslaget. Jag har sedan releasen tillbringat en hel del tid i EA Sports WRC och kan med handen på hjärtat säga att det inte blev spelet jag drömde om, men att det trots detta helt klart erbjuder en del viktiga förtjänster.

Det är enkelt att förkasta detta som en undermålig produkt primärt jämfört med Dirt Rally samt Dirt Rally 2.0, men det är lika enkelt att konstatera att det är bättre än WRC 9, WRC 10 samt WRC Generations, trots sina problem. EA Sports WRC innehåller 21 olika rallyn som sträcker sig från Svenska rally i norraste norr till det krävande, grisiga Safari Rally i Kenya. Dessa 21 rallyn som alla äger rum i olika länder huserar i sig 264 olika sträckor vilket i sig handlar om cirka 56 originalsträckor och resten uppdelade historier samt bakvända sådana. Det finns 99 olika bilar att välja mellan här i 21 olika klasser och för den som vill vara petig mäter mängden ”original road” 31,14 mil.

Den senaste och sista uppdateringen innan EA stängde ned utvecklingen och varslade hela teamet släpptes för exakt ett år sen och stavas 2.2.0. Det släpptes i samma veva även det sista DLC-paketet vid namn Le Maestros som kretsar kring primärt franska, ikoniska förare och deras asfaltsfokuserade bilar. Så… Var står det här spelet idag och kan det tänkas vara köpvärt för den WRC-intresserade racingdåren? Jag skulle säga nej, av den enkla anledningen att körningen i sig är för simpel, för enkel och att mycket av den snyggt förklädda bristen på riktig, mekanisk skada gör det för förlåtande, vilket är det sista som riktigt WRC-rally är.

Körkänslan ligger någonstans mitt i mellan Dirt Rally 3.0 och Dirt 4, med fokus på sidledsgrepp, lättparerade grussladdar och maximal fartkänsla. Skillnaden mellan de bakhjulsdrivna och fyrhjulsdrivna bilarna är välgjord och det finns gott om så kallade Epic Stages här som sträcker sig upp till tre mil, och naturligtvis därmed sätter all din samlade koncentration på prov. Jag gillar hur tunga bilarna känns, jag gillar hur de svarar på steer-in och jag gillar fartkänslan som är superb. Det jag inte gillar är hur oerhört mycket grepp man har, oavsett bil, däckslitage eller underlag. Det är ingen större knepighet att köra 200km/h på rullgrus och inför en hårnål stoppsladda meter innan kröken för att sen använda det hysteriskt överdrivna sidledsgreppet för att få stopp på den sista farten och därmed kunna kliva runt U-svängen som om det handlade om slicks på varm asfalt.

Utöver det är grafiken sämre här än vad den är i det numer sju år gamla Dirt Rally 2.0, vilket mestadels handlar om att Codemasters var oförberedda på vad som skulle krävas av dem sett till assets när de inledde arbetet med WRC och gick från sin egen spelmotor (Ego) till Epics välanvända branschstandard. Inledningsvis såg spelet knastrigt lågupplöst ut, oavsett inställningar, det drällde av pop-ups och pop-ins och mängden kontrast som lagts som en filt över allt, var direkt hiskelig. Idag är det bättre, rent grafiskt, det här – men fortfarande inte särskilt bra.

Det bästa sättet att spela EA Sports WRC på är inte med en påkostad simracingratt + pedaler via en PC, i en välbyggd simracingrigg, heller. Det bästa sättet är faktiskt till Playstation 5 eller Xbox Series X med en handkontroll i nävarna. Det märks direkt att Codemasters via EA:s order utvecklat ett spel som likt Need for Speed eller Forza Horizon primärt anpassats efter konsolspelare som kör med dosa istället för ratt, och det i sig är ju naturligtvis supertråkigt, även om det gått tre år och jag fått goda möjligheter att bota min stjärtkramp om just den biten.

EA Sports WRC är inte dåligt men det är heller inte särskilt bra. Inte med lite perspektiv på det hela och inte efter 200 timmar i spelet. Dirt Rally 2.0 är det klart, klart bättre rallyspelet och det gör mig en smula sorgsen att det begåvade teamet med Paul Coleman i spetsen aldrig fick chans att slutföra sin grundvision och göra den ultimata rallysimulatorn i och med Dirt Rally 3.0. Med det sagt är EA Sports WRC ett klart godkänt rallyspel för den som vill ha något odramatiskt och ganska lättuggat, till konsol – som spelas med handkontroll. Du som letar efter något som fångar och kapslar in utmaningen och dramatiken i verkligt rally väljer istället Dirt Rally 2.0 eller Assetto Corsa Rally.