Steam Deck

Ta med hela ditt Steam-bibliotek vart du vill och spela allt från indie-titlar som Stardew Valley, Vampire Survivors, Hades II och Mina the Hollower, till krävande storspel som Cyberpunk 2077, Baldur’s Gate III, Final Fantasy VII Rebirth, Metaphor: ReFantazio och Elden Ring. Konceptet är så lockande att uttrycket ”Just get a Steam Deck” har blivit ett självklart standardsvar för den som söker tips och köpråd på internetforum, trots att det nu är hela fyra år sedan enheten lanserades, och trots att enheten i sig – förutom 2023 års OLED-version som introducerade en mycket, mycket bättre skärm, bättre batteritid och bättre kylning – egentligen inte har fått någon större uppdatering.

Undertecknad var en av alla som skaffade en Steam Deck vid den ursprungliga lanseringen 2022. Jag jobbade vid tillfället inte med spelmedia utan hostade upp mina egna drygt 6500 skattade kronor för 1TB-versionen. Det är mycket pengar för en konsol, det är jättemycket pengar för en bärbar konsol, men det är inte så mycket pengar för en gaming-PC, resonerade jag. För om vi tänker bort den nuvarande bristen på minneskort och RAM så kan du räkna med att lägga minst det dubbla för att få ut en hyfsad PC som kan spela det allra mesta i vanlig HD-upplösning. Om du är intresserad av 2K eller 4K så börjar priset segla upp mot 18-30 000 kronor, och då har vi inte ens börjat shoppa efter en skärm än. Dessutom kanske du vill ha en mus, ett tangentbord, en handkontroll, ett skrivbord att ha allting på, en stol att sitta i och ett rum att vara i – och plötsligt sitter du där på Svensk Fastighetsförmedling och signerar ett hyreskontrakt på en trea i Sigtuna. Platsen du lovade dig själv att aldrig återvända till…

Var vi? Jo! För många har det då helt enkelt blivit naturligt att börja titta på andra alternativ. Med Switch öppnade Nintendo dörren och visade oss hur oslagbart mäktigt det känns att ha med sina nya storspel på språng, och med Steam Deck cementerade Valve det nya beteendet även för PC-spelare genom att ge oss tillgång till hela vårt Steam-bibliotek i ett ännu kraftigare, matigare – men fortsatt bärbart – paket.

Naturligtvis kommer den bärbara designen med en rad kompromisser. Upplösningen, oavsett om du köper LCD- eller OLED-varianten är som allra mest 1200 x 800, vilket i praktiken betyder förlorad detaljrikedom som spelar väldigt liten roll i vissa spel, och väldigt stor roll i andra. Baldur’s Gate III, till exempel, fungerar på Steam Deck (och det är ett litet mirakel i sig), men detaljrikedomen och krispet i Larian Studios fantasyvärld går förlorad. För mig, som vant mig vid Shadowheart, Astarion och Karlach som de kan se ut på en stationär PC eller Playstation 5, blev den kompromissen för stor, och jag fortsatte därför aldrig att spela just Baldur’s Gate III på min Steam Deck. Om jag ”bara” hade haft en Steam Deck så hade jag garanterat spelat det där, dock, och detsamma gäller exempelvis Cyberpunk 2077, Elden Ring, Hogwarts Legacy och Resident Evil 2.

En annan kompromiss man får lära sig att jobba runt eller stå ut med är värmen som hårdvaran genererar vid mer krävande spel, och med värme kommer fläktljud som antingen måste tolereras eller blockeras efter bästa förmåga. Och här snackar vi fläktljud i klass med en lövblås modell större. När fläkten drar på som värst är det nästan pinsamt högljutt, och jag har många gånger stängt av min Steam Deck på kvällen av respekt för min sambo som ligger och försöker sova intill.

Sammantaget gör detta att man måste börja fundera på om originalkonceptet – hela ditt Steam-bibliotek, var du vill! – verkligen stämmer. För visst, du kan börja träna löpning med vilka skor som helst, men om du springer med träskor så kommer du liksom aldrig upp i några vidare hastigheter eller distanser. Det gäller därför att välja Steam Deck-spel med lite större omsorg än vad du hade gjort till en traditionell PC eller konsol. Valve har visserligen en egen märkning (en liten grön bock som hävdar att ett spel är ”Steam Deck Verified”) i sin butik, men det räcker inte att lita blint på den. Det står till exempel att tidigare nämnda Baldur’s Gate III – ett spel som jag nämner gång på gång därför att det, för mig, är ett arketypiskt exempel på en riktig långkörare som jag mer än gärna spelar i sängen – är ”fully functional on Steam Deck, and works great with the built-in controls and display”, vilket i och för sig stämmer, men det står inte att du får räkna med att spela i 30 bildrutor per sekund på de allra lägsta grafikinställningarna, med en högvarvarande jetmotor som sällskap.

Kort sagt: de största och mest krävande spelen fungerar, men de funkar inte tillräckligt bra i dagsläget för att jag med gott samvete ska kunna hävda att det här är en vettig plattform att spela dem på. Så pass annorlunda blir upplevelsen. Om vi däremot tittar på hyllan precis under, där vi exempelvis hittar Persona 5 Royal, Metaphor: ReFantazio, Monster Hunter Rise, The Hundred Line: Last Defense Academy, Divinity: Original Sin 2, Trails in the Sky 1st Chapter, Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age, Octopath Traveler II och Mass Effect Legendary Edition, då har vi hittat ett segment som verkligen fungerar suveränt bra på Steam Deck. Här blir det bärbara formatet i kombination med den relativt höga grafiska nivån så pass slående att jag ibland måste nypa mig för att säkerställa att det jag upplever just nu är sant. Kan det verkligen stämma? Har jag hela Mass Effect-trilogin i ryggsäcken? Har jag Metaphor: ReFantazio på nattduksbordet?

För att inte tala om indie-segmentet som naturligtvis är helt perfekt för formatet i sig. Här, när jag spelar exempelvis Stardew Valley, Fez, Fields of Mistria, Hades II, The Binding of Isaac: Rebirth, Shovel Knight: Treasure Trove, The Messenger, Tunic och UFO 50, är upplevelsen så komplett att jag inte skulle vilja ändra på någonting alls. Om du fungerar som jag så kommer du säkerligen också att vilja experimentera med emulering på Steam Deck, vilket för det allra mesta fungerar utomordentligt bra. Det här är också ett roligt sätt att ”bygga” sin barndoms drömkonsol, där favoritspelen till exempelvis Nintendo 64, Playstation 1, Game Boy Advance, Playstation Portable och till och med Gamecube alltid finns nära till hands.

En annan viktig aspekt är gränssnittet. Steam Deck kommer förinstallerad med SteamOS (baserat på Linux) vilket innebär att du helt enkelt loggar in på Steam precis som vanligt och börjar spela dina spel som du redan äger. Det går även fint att shoppa runt i Steam-butiken där du betalar och installerar utan att någonsin behöva lämna enheten. Upplevelsen är smidig, vilket inte går att säga om traditionellt PC-spelande, och här har Valve verkligen gjort ett viktigt jobb för att göra PC-spel mer tillgängligt för alla.

Detta i sig är värt att stanna vid för en kort stund, för PC-spel har alltid varit (och fortsätter att vara) lite billigare än konsolspel. Kanske inte precis vid lanseringen, men vänta några veckor så kommer snart en av de, numera många, årliga Steam-reorna där det mesta i hela sortimentet rabatteras ned med hela 50, 75 eller till och med 90 procent. Här går det att göra klipp som gör att enhetens pris i sig kanske blir mer lättsmält på sikt och över tid. Lägg därtill att du med säkerhet kommer att ha tillgång till ditt Steam-bibliotek under många, många år framöver, till skillnad från konsolerna där vi, åtminstone hittills, har fått vänja oss vid att vi förlorar åtkomst till våra spel vid var eller varannat generationsskifte.

Det finns idag andra alternativ, ska sägas. Om Nintendo Switch öppnade dörren för Steam Deck så bankade Steam Deck ned väggen för andra tillverkare som också vill ha en del av kakan, och du kan idag välja och vraka i ett brett sortiment som sträcker sig från Android-baserade enheter som Retroid Pocket 5, Ayn Odin 3 och Ayn Thor, Windows-baserade enheter som Ayaneo Next 2 eller Asus ROG Ally och Lenovo Legion Go, eller varför inte helt rikta in sig på retro-emulering med någon av Anbernics många suveräna enheter som finns tillgängliga för under tusenlappen? Och det som framförallt skiljer Steam Deck från exakt all konkurrens är enkelheten. ”Just get a Steam Deck” har blivit en standardfras av en anledning. Du är liksom klar, redo att komma igång och börja installera och spela, i samma ögonblick som enheten har packats upp, och den upplevelsen får du absolut inte hos något av de andra alternativen som jag räknade upp.

Formfaktorn då? Hur är det att spela på Steam Deck? Jo då, enheten är, som man kanske kan förvänta sig, robust och högkvalitativ i varje beståndsdel. Allt från styrspakar till knappar och axelknappar är rejält byggt och erbjuder precis lagom motstånd. Responstiden är slående och det finns till och med fyra extra knappar på baksidan vilka kommer väl till hands om du exempelvis vill programmera in ett eget kortkommando i ett onlinerollspel eller om du emulerar Nintendo 3DS och snabbt vill skifta vy. För mig har wifi-uppkopplingen aldrig krånglat en enda gång och Bluetooth-anslutningen fungerar bättre och med mindre fördröjning än på alla andra bärbara enheter jag någonsin testat – vilket naturligtvis inte är helt oviktigt när du pendlar och vill spela med trådlösa lurar.

Det enda som drar ned helhetsintrycket en aning sett till själva hårdvaran är batteritiden som måste beskrivas som undermålig, om inte rent ut sagt underkänd. Batterihälsan verkar i och för sig hålla väl över tid, vågar jag ändå påstå efter fyra år tillsammans med min Steam Deck, men redan när den var ny kunde jag räkna med att tömma ett fulladdat batteri på mellan tre och fem timmar, nästan oavsett vad jag spelade. Snäppet mer krävande spel, säg Persona 5 Royal kommer att döda din Steam Deck på tre timmar, medan en lättviktare som Shovel Knight: Treasure Trove klarar sig lite längre, men om jag jämför detta med min Retroid Pocket 2S eller min Ayn Thor som bara jobbar och jobbar och jobbar, och som dessutom konserverar batteriet oerhört effektivt i viloläge, så ligger Steam Deck på katastrofal nivå.

Lyckligtvis finns det ju numera ofta möjlighet att ladda sin enhet nästan var man än är, men då blir nästa problem snabbt uppenbart. Vi tittar nämligen på en situation där vi, förutom en 30 centimeter bred, 12 centimeter hög och 5 centimeter tjock enhet (gissningsvis paketerad i ett ännu tjockare fodral om du nu har med dig den på språng), också ska ta med oss en laddare – och frågan är då om Steam Deck verkligen fortfarande är ”bärbar”.

För mig, rent personligen, har jag bestämt mig för att Steam Deck är en enhet för hemmabruk. Den lever intill sängen men gör ofta utflykter till kontoret, soffan, köket och ja, till och med toaletten. Jag packade med den när jag flög till Hamburg för några år sedan och gjorde sedan aldrig om det igen. Den tog upp halva min packning och låg mest där som en oformlig tegelsten. När jag blev spelsugen på flygningen blev jag snabbt stressad över hur snabbt den laddade ur sig, och det kändes nästan parodiskt att sitta där med en 30 centimeter bred koloss, trådlösa lurar och en rejäl laddare i sätet. Jämför detta med Ayn Thor – mitt nuvarande förstahandsval för vilken utflykt som helst – som är 15 centimeter nätt på bredden och vars batteritid skulle kräva en transatlantisk flygning för att ens närma sig nedre hälften.

Ändå har jag aldrig ångrat mitt Steam Deck-köp, höll jag på att säga, men det vore kanske inte hela sanningen. Jag ångrade mig 2023 när Valve släppte OLED-modellen. Då kändes det surt. Och jag har ångrat mig i omgångar när jag märkt att kompromisserna blivit för stora och att jag därför har investerat pengar i spel som i slutänden inte funkade tillräckligt bra på min plattform.

Men det ska också sägas att det positiva vida överväger det negativa, och jag har tillbringat många hundra timmar med min Steam Deck vid det här laget. Det gäller att ställa förväntningarna på en rimlig nivå. Man kan inte förvänta sig att en ponny ska vinna Elitloppet. Är du okej med att dra ner grafikinställningarna till low? Vet du redan på förhand om att låg batteritid stressar dig? Är smidighet och bärbarhet viktigt för dig? Allt det här kommer att avgöra om Steam Deck är värd dina pengar 2026 eller inte.

Just nu befinner vi oss för övrigt i ett så märkligt hårdvarubrist-limbo att du egentligen inte har något val. Steam Deck går inte att beställa via Valves officiella kanaler och priset på begagnatmarknaden och hos återförsäljarna har därför dragits upp till nivåer där det nog inte är värt det längre. Kort sagt, om Valve får in enheten i lager igen och börjar sälja för drygt 6000 kronor: toppen. Men lägg inte 9000kr hos återförsäljarna. Då finns det vettigare alternativ. Valve själva har dessutom sagt att de arbetar hårt på Steam Deck 2, och att generationshoppet kommer kännas rejält sett till prestanda och batteritid, vilket såklart också bör spela in i ditt val här och nu. När detta kan tänkas bli återstår dock att se. En kvalificerad gissning säger att vi kanske kan se fram emot en uppföljare sent 2027 eller 2028.