Steam Machine

När Valve utannonserade Steam Machine med tillhörande Steam Controller var det nog många som utbrast: Äntligen! Trifektan av spelkonsoler har dominerat marknaden i åratal och finns det någon som seriöst skulle kunna utmana är det Valve. Blotta tanken på att komma åt sitt Steam-bibliotek från soffans sköna hörn och kunna vraka fritt bland över 100 000 publicerade titlar är den ultimata drömmen. Verkligheten, omständigheter och ett extremt osäkert världsläge med skyhöga priser på minnen har dock gjort att Steam Machine inte riktigt landat där jag hade hoppats att den skulle göra.

Det ska dock sägas att beroende på vilka förväntningar man har på Valves Gamecube-liknande mini-pc och vilket användningsområde man själv har tänkt att ha den till blir det upp till var och en att avgöra om prislappen matchar behovet. Jag hade hoppats att Steam Machine skulle bli ett fullvärdigt alternativ till en Playstation 5 eller Xbox Series X, med vissa begränsningar.

Så vi börjar där. Prestanda. Hur står sig Steam Machine mot nuvarande konsoler. Instoppat i den fyrkantiga boxen sitter det en skräddarsydd processor av AMD, kallad Zen 4 och grafikkortet AMD RDNA3 med 8GB GDDR6 VRAM. Minnet är av typen DDR5 och är på 16GB. Den billigaste modellen kommer med 512GB NVMe SSD-hårddisk och kan utökas med MicroSD-kort. Den har även stöd för Wi-Fi 6 och Bluetooth 5.3. Snäppet under en vanlig Playstation 5 alltså. På pappret är det helt okej, eller till och med ganska bra. Den har även USB-portar på både fram- och baksida, stöd för DisplayPort 1.4-anslutning och HDMI 2.0. Valve själva säger att maskinen är redo att köra spel i 4K tack vare de skräddarsydda komponenterna och FSR 4.1-tekniken. Steam Machine går att köpa i ett gäng olika utföranden där du kan välja mellan mer minne och om en Steam Controller ska ingå eller inte. Den billigaste versionen går loss på cirka 10 000 kronor och den dyraste på 15 000 kronor. Dyrt vilket som alltså.

Designmässigt är det såklart imponerande att trycka in teknik som nästan motsvarar en Playstation 5 i en box som är mindre än en Gamecube och som samtidigt praktiskt taget är helt knäpptyst. Den främre panelen hålls fast av magneter och kan med enkelhet tas bort och bytas ut för att göra sin Steam Machine lite mer personlig. Den har även en liten ljusramp på framsidan som man fritt kan ändra färg på och den kan agera som en statusindikator för exempelvis nedladdningar så man med enkelhet vet när det är dags att stänga av Let’s Dance och börja spela. Den enkla detaljen att det går att starta maskinen med ett knapptryck på en Steam Controller (som går att köpa som paket eller separat) cementerar känslan av att Steam Machine är en konsol.

En annan finurlig grej med Steam Machine är att det går att använda den i fullt desktop-läge. Operativsystemet SteamOS är i grund och botten Linux och med ett enkelt knapptryck går det alltså att navigera runt som på en vanlig dator, komplett med utforskare, appar och inställningar. Det är kanske ingenting man vill göra på storbildsteven i vardagsrummet direkt, men det är funktionalitet som finns där.

Vid den första uppstarten av min Steam Machine sitter jag mest och ser oförskämt nöjd ut. Att navigera SteamOS med en Steam Controller och ha full tillgång till hela sitt bibliotek direkt på TV:n är verkligen en dröm, det finns en uppsjö av helt fantastiska spel på Steam som inte finns på konsolerna, och många av dessa är helt perfekta för den prestandan maskinen har. Jag hoppar mellan indie-mästerverk som Hades II, Dave the Diver, Cult of Lamb och Wicked Seed. Jag testar gamla klassiker som Knights of the Old Republic, Prince of Persia: Sands of Time och Resident Evil 2. 

Sprickorna i fasaden blir dock tydliga direkt när det är dags att spela någonting från i år. Jag startar försiktigt upp Assassin’s Creed: Black Flag: Resynced. Med sina standardinställningar renderar Steam Machine alla spel i 1080p, det går att ändra, antingen globalt eller per spel och eftersom jag vill jämföra Black Flag med Playstation 5 Pro-versionen som jag har spelat en del av ändrar jag upplösningen till 4K. Det tar mindre än fem sekunder efter att jag har laddat in i spelet och står på mitt skepp när jag ser att bilduppdateringen hankar sig fram runt 30-40 bildrutor per sekund. Jag går in i inställningarna, sätter allt på det lägsta och går tillbaka. En förbättring i bildrutor, inte riktigt upp till de 60 per sekund som jag hade räknat med, och nu är dessutom själva grafiken märkbart sämre. Ändrar jag till 1080p förbättras situationen avsevärt och jag kan höja upp grafiken till “hög” och ändå ha en ganska bra upplevelse. Inte lika bra som på Playstation 5, men nära nog. 

Så här fortsätter det, jag testar Cyberpunk 2077 som fungerar skapligt, jag testar nya versionen av Resident Evil 2 som fungerar utmärkt, jag spelar nysläppta indiepärlan Twisted Tower som flyter perfekt. Jag drar igång det mediokra Starfield som går att få till en okej upplevelse i 1080p och medium och jag startar upp The Blood of Dawnwalker som knappt är spelbart. Min poäng och slutsats efter ett par veckors testande är att Steam Machine kan mycket, de allra flesta spel som släppts före 2021-2022 går att spela med höga inställningar. Mycket här handlar också om hur optimering har skötts av respektive utvecklare, Capcom är exempelvis mycket skickliga med sina PC-versioner, medan andra inte är det.

Steam Machine är en imponerande liten låda, en låda som på pappret kanske klarar mer än i verkligheten och jag har sympati för att Valve förmodligen blev tvungna att sätta en högre prislapp än vad det ville tack vare de skenande priserna på minneskomponenter och annan hårdvara. Faktum är att en Steam Machine kostar lika mycket som en Playstation 5 Pro och den sistnämnda kommer att kunna spela resten av spelen den här generationen bättre än vad en Steam Machine kan. Med tiden kanske fler och fler utvecklare även optimerar och förbättrar sina spels prestanda för Valves konsolutmanare, men hade jag stått i valet och kvalet om vad jag skulle köpa idag hade det blivit en Playstation 5 Pro.