Pokémon Legends: Z-A

Pokémon har haft vad man skulle kunna kalla för en komplicerad relation till Nintendo Switch. Medan Pokémon Violet / Scarlet hånades på nätet över dess bedrövliga grafik och prestanda, hyllades istället Pokémon Legends: Arceus där Game Freak moderniserade spelkonceptet och gjorde det friare. Inför lanseringen av uppföljaren, Pokémon Legends: Z-A, väcktes en del kritiska röster återigen till liv men i våra ögon är detta helt klart ett måste för dig som fan av spelserien.

Spelet börjar med att du stiger av tåget på Lumiose Citys tågstation. Karaktären vi axlar rollen som är en glad och nyfiken turist som kommit för att se alla sevärdheter och antagligen gå på en och annan turistfälla. Men ankomsten blir allt annat än välkomnande när vår väska blir stulen av en Pancham vilket utmynnar i en strid där du även får göra det alltid så svåra valet; att välja din första pokémon.

Pokémon Legends: Z-A gör något helt nytt med spelserien där man på flera sätt frångår tidigare koncept för att testa på något nytt istället. Till att börja med utspelar sig berättelsen helt i Lumiose City vilket visserligen inte är utan sina problem, men samtidigt ett tydligt tecken på att Game Freak tog till sig av kritiken gällande den livlösa och trista världen i Pokémon Scarlet and Violet. Men vad som framför allt sticker ut i spelet är att striderna numera sker i realtid.

Hela 30 år har gått sedan Game Freak släppte Pokémon Red och Pokémon Green och under den tiden har striderna fungerat mer eller mindre på samma sätt. Det har fungerat under en lång tid men på senare tid har många önskat något nytt och här fungerar de nya striderna utmärkt, enligt oss. Precis som i Pokémon Legends: Arceus kan man undvika strider helt genom att smyga sig på ovetande fickmonster för en chans att fånga dem utan konflikt. Men skulle en sammandrabbning ändå ske, eller att du faktiskt utmanas av någon annan tränare, är det bara att skicka fram din valda pokémon och bereda dig på strid. Här får du möjlighet att både ändra positionering och attack för att hantera din motståndare på bästa sätt. Antalet attacker av samma sort som du kan göra behöver du inte längre bry dig om, men däremot behöver du ta hänsyn till att starkare attacker kräver att du väntar ett längre tag innan du kan använda dem igen.

I och med det här helt nya konceptet förändrar det även din roll som tränare, ute i det fria. Pokémon är som vi alla vet vilda till en början, och just därför är det inte bara dina egna pokémons som är i fara när du stöter på dem i det fria – utan även du själv. Game Freak har av denna anledning byggt upp ett system där även du kan undvika attacker för att undvika att bli träffad och svimma, likt dina färgglada kompisar. På så vis blir spelserien med strategisk än vad den varit tidigare, vilket vi uppskattar rejält.

Som titeln antyder spelar alfabetet en central roll i äventyret där det anordnats en slags turnering i Lumiose City. På nattetid intar deltagare olika zoner i staden där ingen går säker. Dessa har alla ett mål och det är att avancera i nivån som går från Z till A. Självklart blir vår spelare snabbt en del av turneringen och eftersom spelet pendlar mellan dag och natt skiljer det sig en del beroende på tiden på dygnet. På dagtid lämpar det sig att hjälpa stadens invånare med olika tjänster, utforska tak och gränder, bygga på din pokédex och utföra huvuduppdrag. På natten är det istället hög tid för att strida, vilket krävs för att kunna möta din nästa motståndare och klättra i rank. Det hela fungerar väldigt bra, men blir samtidigt lite repetitivt framåt slutet.

Som jag nämnde tidigare utspelar sig berättelsen i Lumiose City och även om det löser viss tidigare kritik, så blottar Pokémon Legends: Z-A sig för en annan. Att endast spela i en stad gör upplevelsen mer fokuserad men tyvärr känns staden inte särskilt spännande där varje centimeter känns identisk och gör därför utforskandet mindre roligt. Här hade vi önskat att Game Freak tog ut svängarna mer och lät oss utforska fler kloaker, insidorna av flera byggnader och andra platser för att nyansera upplevelsen mer. Istället skärmar spelet av vissa delar som då beskrivs som zoner där vilda pokémon härjar fritt, vilket fungerar som ditt främsta sätt att hitta och fånga nya varelser på.

Även fast staden inte väcker så stor nyfikenhet, råder det inte brist på innehåll. Ju längre in i äventyret du kommer, desto fler zoner och sidouppdrag blir tillgängliga och de tar sin tid att ta sig an. Sidouppdragen är dessutom relativt välgjorda och kan handla om att strida mot någon spelare, hitta fem pokémons i olika färger, hitta ett försvunnet föremål eller lära upp en främmande pokémon en helt ny attack. Man vet aldrig riktigt vad man kan vänta sig och med över hundra olika sidouppdrag i säcken, har Game Freak nog med innehåll för att sysselsätta dig under en lång tid.

Medan Pokémon Scarlet and Violet introducerade Terastallization, introducerar Z-A Mega Evolutions. Rent krasst fyller bägge samma roll som stridsgimmickar och förändrar egentligen inte särskilt mycket. Skillnaden denna gång är att bara ett par utvalda pokémons kan göra en så kallad Mega Evolution som fungerar som en temporär utveckling där deras förmågor och design förändras. Personligen tycker jag konceptet är underutvecklat och ett tecken på att Game Freak inte riktigt vet hur de ska förändra evolutionerna på ett meningsfullt sätt. Att bara göra befintliga pokémons starkare och ändra deras utseende lite, lite grann känns som en idé man kokat ihop på en kafferast och det fastnar aldrig.

På Nintendo Switch 2 flyter spelet på fantastiskt bra, men det grafiska lämnar en hel del att önska. Det är uppenbart att grafik fortfarande inte är prioriterad för Game Freak men när spelet ser ut att vara till Nintendo Wii känns det inte särskilt kul, alls. Inte heller har de bemödat sig att anlita röstskådespelare, trots att man den här gången satsat lite extra på berättelsen. Här finns det flera små saker som utvecklarna hade kunnat göra för att verkligen leverera ett mästerligt äventyr.

Trots flera brister råder det inga som helst tvivel om att Pokémon Legends: Z-A är en frisk fläkt i en spelserie som på senare tid blivit stel och ointressant, enligt många. Tack vare de nya elementen känns det faktiskt roligt att lira och jag får inga déjà vus. Jag hoppas nu bara att Game Freak lyssnar på kritiken som många framfört, och tar sig tid att förbättra dessa punkter för att göra spelserien hetare än någonsin.