James Gunns era är över – nu behöver en hjälte rädda DC

DC står återigen inför ett vägskäl. Efter uppgifterna om att James Gunn och Peter Safran lämnar sina ledande positioner på DC Studios har spekulationerna om framtiden för filmuniversumet tagit fart. Rykten om en potentiell omstart har redan börjat cirkulera och det är kanske inte så konstigt. Personligen tycker jag nämligen att DC:s senaste satsning var felprioriterad redan från början. Superman var rätt väg att gå, men därefter började det hela kännas som ett märkligt sätt att bygga ett universum som fortfarande behöver övertyga publiken om varför det ska existera.

Låt mig vara tydlig med en sak. Jag har ingenting emot James Gunn som filmskapare. Tvärtom har han visat att han kan göra underhållande superhjältefilmer med både personlighet och hjärta. Hans arbete med Guardians of the Galaxy är ett utmärkt exempel på det. Superman var dessutom en fullt rimlig startpunkt för ett nytt DC-universum. Karaktären är trots allt själva fundamentet för hela varumärket och det fanns goda möjligheter att bygga någonting spännande kring honom. Problemet är snarare vad som hände därefter.

I stället för att använda den nya starten till att etablera DC:s största och mest välkända hjältar valde man att lägga stora delar av sin uppmärksamhet på betydligt mindre etablerade namn. Creature Commandos, ännu en säsong av Peacemaker, Supergirl, Lanterns och Clayface är några av projekten som fått ta plats i den nya satsningen. Det är absolut inget fel på att vilja utforska mindre kända delar av serietidningsvärlden, men jag har svårt att förstå varför det skulle vara prioriteringen när man samtidigt sitter på några av populärkulturens mest ikoniska superhjältar. Det är lite som att öppna en ny restaurang med ambitionen att bli stadens bästa matställe och börja med att sätta upp en meny där förrätten är betydligt mer omfattande än huvudrätten.

Varför fick vi inte se en tydligare plan för Wonder Woman? Varför dröjde det med att etablera en ny Batman inom samma universum? Och varför fanns det ingen tydligare ambition att faktiskt bygga upp en ny Justice League? Det är trots allt dessa karaktärer som borde utgöra ryggraden i DC:s filmuniversum. Det handlar inte om att varje film måste innehålla Batman eller Superman, utan om att ge publiken någonting att investera i innan man börjar gräva allt djupare i serietidningarnas mer obskyra hörn.

Jag förstår naturligtvis tanken bakom Gunns strategi. Han gjorde i princip samma sak hos Marvel när han förvandlade Guardians of the Galaxy från relativt okända seriefigurer till ett av företagets mest uppskattade filmgäng. Peacemaker är också ett exempel på hur en mindre karaktär kan bli en publikfavorit med rätt förutsättningar. Men det finns en viktig skillnad mellan att introducera nya karaktärer i ett redan etablerat filmuniversum och att göra det när man fortfarande försöker få publiken att bry sig om själva universumet. Marvel kunde unna sig att utforska galaxens mer udda invånare eftersom man redan hade byggt upp ett starkt fundament med Iron Man, Captain America och Thor. DC borde ha lärt sig något av den läxan.

Jag tycker också att man måste fråga sig om publiken verkligen efterfrågade ännu fler serier och filmer som knöt samman ett växande universum. Superhjältetröttheten har diskuterats i flera år och Marvel har själva fått erfara hur svårt det kan vara att hålla intresset vid liv när utbudet blir för stort. I det läget borde DC ha varit försiktigare med hur många projekt man lanserade och framför allt vilka man valde att prioritera. Det hade varit betydligt mer intressant att få se ett mindre antal genomarbetade filmer som faktiskt förde universumet framåt. Att presentera fem olika projekt är inte samma sak som att ha fem bra anledningar för publiken att bry sig.

Det betyder inte att alla Gunns projekt saknar existensberättigande. Jag vill absolut se fler filmer och serier som vågar ta ut svängarna och inte bara följer samma gamla mall. Clayface kan exempelvis vara ett intressant sätt att utforska skräckgenren inom DC:s värld, medan Lanterns ger möjlighet att introducera en helt annan del av serietidningsuniversumet. Peacemaker har dessutom redan visat att en mindre karaktär kan bära en egen serie. Men det måste finnas en balans. Frågan är inte om dessa projekt kan bli bra, utan om de verkligen var rätt saker att prioritera när ett helt nytt filmuniversum skulle byggas upp från grunden.

Nu får Jeremy Latcham möjligheten att styra om skutan. Hans bakgrund hos Marvel Studios gör honom knappast oerfaren när det kommer till att bygga ett framgångsrikt filmuniversum, men jag hoppas verkligen att han inte försöker kopiera Marvels framgångsrecept rakt av. DC behöver inte bli Marvel. Det finns redan ett enormt persongalleri med karaktärer, berättelser och konflikter som skiljer sig från konkurrentens. Det är någonting man borde utnyttja betydligt bättre. Batman behöver inte vara DC:s motsvarighet till Iron Man och Wonder Woman behöver inte fylla någon förutbestämd roll i ett kalkylerat upplägg. Låt karaktärerna vara sig själva och bygg någonting som känns unikt.

Om det innebär att man måste börja om från början är jag faktiskt inte främmande för det. Samtidigt vore det synd att kasta bort allt som redan etablerats, särskilt David Corenswets Superman, som förtjänar att få fortsätta sin resa. Jag skulle hellre se en rejäl omprioritering än ännu en total omstart. Behåll det som fungerar, skala bort det som inte längre passar in och bygg vidare med en tydligare riktning. Publiken har trots allt redan fått vänja sig vid tillräckligt många omstarter för att snart behöva en egen tidslinje för att hålla reda på vilken version av DC som gäller.

Framför allt vill jag se DC satsa på sina största namn. Ge oss en ordentlig Wonder Woman-film, introducera en ny Batman som faktiskt tillhör samma universum som Superman och börja bygga mot en Justice League som känns som någonting att längta efter. Det finns gott om tid att utforska mindre kända karaktärer när publiken väl har fått en anledning att bry sig om världen de befinner sig i. Det ena behöver inte utesluta det andra, men ordningen spelar faktiskt roll.

DC har inte brist på fantastiska karaktärer eller berättelser. Problemet har snarare varit att man gång på gång verkar ha svårt att bestämma sig för vad man vill göra med dem, vilket även var ett problem i det tidigare universumet. Jag hoppas att den nya ledningen förstår det. För om det är någonting DC verkligen inte behöver just nu så är det ännu en omstart utan en ordentlig plan. Det börjar nämligen bli dags att sluta bygga om huset och faktiskt flytta in.