Biowares ursprungliga planer för Dragon Age 4 har avslöjats

Den tidigare Bioware-producenten Mark Darrah har rotat runt i arkiven och plockat fram ett stycke rollspelshistoria som både fascinerar och gör lite ont i själen. I en ny Youtube-video visar han upp ett internt presentationsmaterial från 2016, där studion beskrev sin ursprungliga vision för Dragon Age 4. Ett projekt som på den tiden gick under kodnamnet Joplin och som på flera punkter skiljde sig rejält från det som så småningom blev Dragon Age: The Veilguard.

Materialet sammanställdes i bokform och delades ut både internt på Bioware och till höjdarna på Electronic Arts. Syftet var egentligen ganska enkelt. Nämligen att påminna EA om att Dragon Age fortfarande existerade och förtjänade både pengar och personal. Darrah beskriver hur det inom stora spelkoncerner alltid finns en befogad rädsla för att projekt ska läggas ned eller, kanske ännu värre, långsamt svältas ihjäl genom otillräckliga resurser. Boken var därför ett sätt att knacka EA lite ltt på axeln för att säga Hallå där, minns ni liret vi släppte, som gick så bra? Dragon Age: Inquisition? Det var ju för bövelen en succé. Ni vill väl ha ett till?

Och ambitionerna var det sannerligen inget fel på. Joplin skulle bland annat erbjuda en betydligt mer reaktiv spelvärld, där spelarens beslut fick verkliga konsekvenser. Förstörbara miljöer, dynamiska vädersystem och mer avancerade sociala interaktioner fanns också med på önskelistan. Dessutom diskuterades möjligheten att genomföra regelrätta stölder och kupper, något som hade kunnat ge serien en helt ny dimension. Det övergripande målet var att skapa en mer “immersive” upplevelse. Ett ord som borde få varningsklockorna att ringa hos varje luttrad spelare. När spelutvecklare börjar prata om hur ”immersive” deras spel ska bli brukar det nämligen sluta med att man får plocka upp 37 individuellt animerade potatisar, ägna en kvart åt att öppna en dörr eller långsamt promenera bakom en NPC som vägrar hålla samma hastighet som huvudpersonen. Allt för inlevelsens skull. Förstås.

Men i Biowares fall fanns åtminstone en intressant tanke bakom flosklerna. Studion ville skapa en värld befolkad av människor som faktiskt betedde sig och reagerade som riktiga människor, snarare än vandrande dialogträd med utropstecken över huvudet. Darrah är samtidigt noga med att påpeka att långt ifrån alla idéer nödvändigtvis hade överlevt en normal utvecklingsprocess. Redan 2017 började exempelvis planerna på de olika kupperna att fasas ut. Men det ger ändå en fascinerande inblick i vad Bioware en gång drömde om. Men som bekant gick det sedan åt skogen.

Joplin skrotades till förmån för en version av Dragon Age 4 med fokus på live service. Därefter ändrades riktningen ännu en gång, tills projektet slutligen återuppstod som det mer traditionella enspelaräventyret Dragon Age: The Veilguard. Under tiden hade resurser dessutom flyttats till andra projekt, däribland Mass Effect: Andromeda och Anthem. Två titlar som knappast kommer att användas som undervisningsmaterial i hur man förvaltar älskade spelserier.

The Veilguard lyckades sedermera inte leva upp till EA försäljningsförväntningar och den 21 oktober 2026 kom det definitiva dråpslaget när Electronic Arts meddelade att Bioware skulle läggas ned då även det kommande Mass Effect-spelet ströks från dagordningen. Och där står vi nu, med ännu ett fascinerande exempel på vad spelindustrin kunde ha levererat om ambitionerna, resurserna och verkligheten någon gång hade lyckats komma överens.